Marqué / Non-marqué

On dit qu'une forme est "marquée" lorsqu'elle est porteuse d'un "signe" (souvent visible) qui en indique la fonction, forme ou la catégorie grammaticale.

• Ainsi le radical chant- est "non-marqué", mais, par exemple, la troisième personne du pluriel au présent simple (chantent), ou à l'imparfait (chantaient) ou encore le participe présent chantant sont "marqués" par un suffixe grammatical.
• Les auxiliaires permettent de marquer le groupe verbal pour la personne, le nombre, le temps et/ou l'aspect (ils ont chanté), les auxiliaires de modalité, en plus, pour la modalité (elle peut / doit chanter). La forme négative est marquée par diverses négations ( Il n'a jamais rien chanté), et la forme interrogative par l'intonation, l'ordre des mots (que croit-il ?) ou d'autres moyens (Est-ce que...).
• Pour les noms et les adjectifs, le suffixe -s est un des principaux marqueurs du pluriel.
• La notion peut être étendue à la syntaxe, où J'aime Nicolas est l'ordre standard S + V + O, et Nicolas, je déteste, avec l'objet en position initiale, la forme "marquée" O + S + V.
• La notion peut être étendue à la sémantique, où cheval sera non-marqué pour le genre/sexe du cheval, étalon marqué pour le masculin, et jument pour le féminin; ou même au style, où certaines formes (telles que certains passifs) seront "marquées" pour l'usage familier ou formel.