Dérivation

La dérivation est le mécanisme par lequel on forme un mot nouveau à partir d’un mot existant en le dotant d’affixes. On parle parfois de « dérivation impropre » pour désigner le mécanisme par lequel on fait passer un mot d’une catégorie grammaticale à une autre, c’est-à-dire le mécanisme de conversion. Dans la dérivation simple, le mot nouveau est formé par l’ajout d’un unique affixe :

tour → détour
sage → sagement

Dans la dérivation multiple, le nouveau mot est formé par l’ajout successif (polysynthèse) ou simultané (parasynthèse) de plusieurs affixes :

verbe → verbal → verbaliser → verbalisation
peur → apeuré = a + peur + é

Dérivation et conversion

Les préfixes et les infixes sont généralement sans influence sur la classe du mot : un nom préfixé reste un nom, un verbe infixé reste un verbe :

coin → recoin
boiter → boitiller

En revanche, la suffixation s’accompagne souvent d’un changement de classe, c’est-à-dire d’une conversion :

belle (adjectif) → bellement (adverbe)
réparer (verbe) → réparation (nom)
matin (nom) → matinal (adjectif)