Article défini

L’article défini connaît deux formes distinctes en genre au singulier, le pour le masculin, la pour le féminin, mais une forme unique au pluriel, les. "Le" et "la" s’élident en l’ lorsque le mot qui les suit commence par une voyelle :

La faune, le jardin
L’horloge, l’arbre
Les fruits, les fleurs

Il peut être séparé du nom qu’il détermine par un ou plusieurs autres déterminants du nom (voir disposition des déterminants du nom) :

La toute petite maison
Le très beau jeune homme

Il s’emploie avec un nom dont le référent est identifiable soit par la situation (référent unique ou connu)

Le soleil, la Reine, les voisins, les élèves de cette classe...
Le chat dort sur son coussin.

soit par le contexte (référent mentionné auparavant) :

Un loup rencontre un chien.  Le loup a faim, le chien aussi.

Il véhicule une valeur ou spécifique ou générique :

Le chat dort dans le fauteuil. (→ mon chat)
Le chat est un animal qui passe le plus clair de son temps à dormir dans un fauteuil. (→ le chat en tant que représentant de son espèce)