Adjectifs numéraux

Les déterminants numéraux sont des quantificateurs, qui indiquent soit le nombre (numéraux cardinaux) soit le rang (numéraux ordinaux). Ils prennent place devant le nom qu’ils déterminent :

deux chats
le deuxième chat

Comme on le voit dans l’exemple le deuxième chat, le numéral se place après l’article, mais, le cas échéant, devant l’adjectif antéposé au nom :

le deuxième petit chat

En français, lorsqu’un même nom est déterminé par un numéral cardinal et par un numéral ordinal, le cardinal précède toujours l’ordinal, contrairement à ce que l’on a dans une langue comme l’anglais, par exemple :

Les deux premiers candidats >< The first two candidates.

Pour le comptage par unité, de zéro jusqu’à seize, les numéraux cardinaux présentent des formes synthétiques invariables (à l’exception de un qui connait un féminin une) ; au-delà de seize, les formes sont analytiques. Pour le comptage par dizaine, les formes sont synthétiques au moins jusqu’à 60 ; ensuite, les formes peuvent se dissocier régionalement et sont tantôt synthétiques, tantôt analytiques : • 70 : soixante-dix, soixante-et-dix, septante • 80 : quatre-vingt, huitante • 90 : quatre-vingt-dix, quatre-vingt-et-dix, nonante Les différents composants des formes analytiques des numéraux sont reliés entre eux par des traits d’union :

Le 24/01/1895 à 17h32 → le vingt-quatre' janvier mil-huit-cent-quatre-vingt-quinze à dix-sept heures trente-deux

Les formes des numéraux, ordinaux ou cardinaux, peuvent aussi être utilisées en français comme des adjectifs qualificatifs ; dans ce cas elles ne donnent plus d’information de quantité ou de nombre et se positionnent alors tout naturellement derrière le nom qu’elles déterminent :

trois voies >< la voie trois (‘la voie qui porte le n° 3’)
la première côte >< la côte première (‘la côte de porc de meilleure qualité’)

Les numéraux sont en outre utilisés pour la formation des noms de fractions :

Deux cinquièmes, trois septièmes.