Liaison

La liaison est une modification de la prononciation en fonction des mots voisins figurant dans le même énoncé.

En français, la liaison consiste à introduire entre un mot qui se termine par une voyelle et un autre mot qui commence par une voyelle une consonne qui n'apparaît pas lorsque chacun des deux mots est prononcé de manière isolée.

les [lɛ] + enfants [ɑ̃fɑ̃] = [lɛzɑ̃fɑ̃]

La plupart des liaisons spontanées et inévitables se réalisent entre un mot-outil dépourvu d'accent tonique propre et un mot principal avec lequel ce mot-outil constitue un seul groupe accentuel (voir accent tonique).

Les consonnes de liaison

La consonne qui apparaît dans la liaison est conditionnée par l'histoire du mot : c'est une consonne finale qui est devenue muette mais est réactivée devant une voyelle. La consonne qui est réactivée dans la liaison subsiste bien souvent dans l'écriture sous la forme d'une lettre muette.

d -> [t] : grand [gʁɑ̃] -> grand ami [gʁɑ̃t_ami]
p -> [p] : trop [tʁo] -> trop attendu [tʁop_atɑ̃dy]
s -> [z] : les [lɛ] -> les euros [lɛz_øro]
n -> [n] : bon [bɔ̃] -> bon appétit [bɔn_apeti]
>< mon [mɔ̃] -> mon enfant [mɔ̃n_ɑ̃fɑ̃]

La forme sous laquelle cette consonne de liaison se réalise dans la production des énoncés n'est pas prédictible. Comme le montrent les exemples ci-dessus, elle sera tantôt sourde ([t], [p]), tantôt sonore ([z]). Dans le cas des nasales, elle occasionnera ou non la dénasalisation de la voyelle finale. Seul le point d'articulation de la voyelle est prédictible. Cette caractéristique fait que l'acquisition des mécanismes de liaison nécessite un apprentissage.

Les différents degrés de liaison

La liaison obligatoire

La liaison est obligatoire (c'est-à-dire qu'on perçoit comme une erreur le fait de ne pas la réaliser) :

• entre le déterminant et le nom déterminé

Un ami.
Des amis.
Trois euros.

• entre le nom et l'adjectif qui le précède

Jeunes enfants.
Jeunes hommes.

• entre le pronom sujet et son verbe

Nous aimons.
Ils arrivent.

• entre le verbe et le pronom qui suit dans les tournures à inversion ou dans les tournures impératives

Ont-ils...
Aiment-elles...

Allons-y.
Prenons-en.

• dans les mots composés et les constructions figées

États-unis.
C'est-à-dire.
Peut-être.

La liaison facultative

Certaines liaisons n'apparaissent que dans un niveau de langue soutenu ou dans les situations où l'oral est sous-tendu par l'existence d'un texte écrit (discours, conférence,...). Elles peuvent alors se réaliser :

• entre les formes du verbe être et l'attribut du sujet

C'est impossible.
Vous êtes idiots.

• entre les formes des auxiliaires avoir ou être et le participe passé

Il est allé.
Nous sommes attendus.

• entre une préposition et le mot qui la suit, s'il fait partie du groupe prépositionnel

Sous un arbre.
Sans un sou.

• après un adverbe et le mot qui le suit, s'il est affecté par l'adverbe

Pas encore.
Très organisée.

• entre un nom au pluriel et l'adjectif qui le suit

Des chiens affectueux.
Des femmes élégantes.

• entre un verbe et le mot qui le suit

Je vais à Paris.
Vous voyagez ensemble.

Ne pas réaliser ces liaisons ne constitue pas une infraction.

La liaison interdite

Il est réputé incorrect de faire une liaison :

• après et

A lui et à moi.
Parents et amis.

• devant un mot débutant par un h disjonctif

Les haricots.
Trois Hollandais.

Réaliser une liaison dans ces contextes est perçu comme une infraction contre la langue. L'usage courant tend en outre à condamner la liaison dans les contextes suivants :

• entre un nom au singulier et l'adjectif qui le suit

Un chien affectueux.

• dans certains mots composés

Nez à nez.
Bon à rien.

• devant quelques mots marqueurs de nombre à initiale vocalique

Les onze enfants.
Les huit enfants (>< liaison dans dix-huit)