Apposition

Définition

On appelle apposition une extension du groupe nominal qui tout en n’appartenant pas à ce groupe nominal, donne des informations supplémentaires sur celui-ci — c’est en quelque sorte un attribut qui se passerait de copule.

Le groupe constitué par l’apposition réfère toujours à la même entité ou à la même personne que le groupe nominal auquel l’apposition se rapporte, mais en mettant en avant de manière expressive une caractéristique spécifique de cette entité ou de cette personne :

Mon voisin, étudiant en pharmacie… 
Mon voisin est aussi roux, norvégien, myope, saxophoniste…, mais je mets en avant ici son occupation

Bruxelles, la capitale de l’Europe… 
Bruxelles est aussi la capitale de la Belgique, une ville à 55 km d’Anvers…, mais ce qu’on met en avant ici est son statut par rapport à l’Europe

Formes

L’apposition peut prendre des formes très variées :

• le nom ou le groupe nominal :

Voici M. Davies, mon ancien patron.
Dans la capitale, Bamako, il y a des familles qui se déclarent prêtes à retourner chez elles dès que les routes seront rouvertes.

• l’adjectif ou le participe passé :

La pirogue, légère, file sur l’océan.
La tomate romaine, allongée, se reconnait facilement parmi les autres variétés de tomates, rondes.

• la subordonnée relative :

Mon frère, qui est pourtant mon ainé de quatre ans, a moins de maturité que moi.

• le complément du nom :

Le chat de l’ile de Man, sans queue, est reconnaissable entre tous.

• etc.

Procédure d'identification

Comme l’apposition peut prendre la forme d’un adjectif ou d’autres déterminants du nom, il est parfois difficile de faire la différence entre un déterminant, qui appartient au groupe nominal de nom, et une apposition, qui n’appartient pas au groupe nominal du nom.

Voici quelques trucs pour reconnaitre l’apposition :

• Lorsqu’on pronominalise le groupe nominal auquel se rapporte l’apposition, celle-ci demeure intacte, ce qui met clairement en évidence le fait qu’elle n’appartient pas à ce groupe nominal :

Mon petit cousin, qui aime les crèmes glacées, en a mangé quatre pour son gouter.
→ Lui, qui aime les crèmes glacées, en a mangé quatre pour son gouter.

• L’apposition présente une certaine mobilité ; on peut la trouver aussi bien devant le groupe nominal qu’elle caractérise que derrière :

La tomate romaine, allongée, se reconnait facilement parmi les autres variétés de tomates, rondes.
→ Allongée, la tomate romaine se reconnait facilement parmi les autres variétés de tomates, rondes.

Le chat de l’ile de Man, sans queue, est reconnaissable entre tous.
→ Sans queue, le chat de l’ile de Man est reconnaissable entre tous.

Lorsque l’apposition précède le groupe nominal qu’elle caractérise, elle se positionne devant l’ensemble du groupe nominal, donc devant l’article, contrairement à l’adjectif épithète, ce qui est une nouvelle fois révélateur du fait que l’apposition n’appartient pas au groupe nominal :

Le chat de l’ile de Man, sans queue → Sans queue, le chat de l’ile de Man…
Une femme élégante → Une élégante femme

Du fait de cette mobilité, lorsque l’apposition prend la forme du nom ou du groupe nominal, il devient parfois difficile de déterminer, entre deux groupes, quelle est l’apposition :

Dakar, la capitale du Sénégal ↔ La capitale du Sénégal, Dakar
Barak Obama, le président des États-Unis ↔ Le président des États-Unis, Barak Obama

Mais, dans la communication, il n’est pas significatif de déterminer, dans les exemples comme ceux qui précèdent, quelle est l’apposition : le principal est que la personne à laquelle on s’adresse comprenne que « Dakar » et « la capitale du Sénégal » sont une seule et même ville ; « Barak Obama » et « le président des États-Unis » sont une seule et même personne — en tout cas au moment où le locuteur formule l’énoncé.

Comme l’apposition tient plus de l’attribut que du déterminant du nom, les mots qui constituent une apposition présentent les mêmes comportements morphosyntaxiques que les mots attributs.