Portée de la négation

Bien que la négation s’exprime le plus souvent en français au moyen d’un morphème discontinu se plaçant de part et d’autre du verbe, elle ne nie pas nécessairement le verbe qu’elle encadre.

Par exemple, la phrase :

Agathe n’aime pas le rugby.

signifie aussi bien :

• ‘Agathe déteste le rugby’ → la négation porte sur le verbe
• ‘Agathe préfère le basket-ball’ → la négation porte sur l’objet du verbe
• ‘Jules aime le rugby’ → la négation porte sur le sujet du verbe.

Pour résoudre les problèmes d’ambigüité qui en résultent, le français utilise des procédés de mise en relief :

• l’extraposition au moyen de c’est…qui/que…, lorsque la négation porte sur le sujet ou sur un complément :

Ce n’est pas le rugby qu’Agathe aime
Ce n’est pas Agathe qui aime le rugby.

• la conjonction de coordination mais, lorsque la négation porte sur un complément :

Agathe n’aime pas le rugby, mais le basket-ball.

• la reformulation sans négation, dans tous les cas :

Agathe n’aime pas le rugby : elle aime le basket-ball.
Agathe n’aime pas le rugby : elle le déteste.
Agathe n’aime pas le rugby : Jules aime le rugby.