Semi-négatif

L'adverbe semi-negatif restreint la référence du mot ou des mots qualifiés, plutôt que de les nier, et ne change pas l'ordre dans la phrase s'il est employé sans emphase, dans l'ordre standard :

The doctor hardly looked at the patient.
Le médecin regarda à peine le patient.

I have only three minutes left before the train leaves.
Il ne me reste que trois minutes avant le départ du train.

Mais si la négation ou semi-négation ouvre la phrase, il y a inversion, voir : Négation initiale: adverbe négatif (ou semi-négatif)

Seldom have I seen anything like it.
J'ai rarement vu quelque chose de pareil.

Only in America do such things happen.
Ce n'est qu'en Amérique que des choses pareilles arrivent.

Little did I know how to approach a girl of such beauty.
Je n'avais pas la moindre idée de la façon dont il fallait aborder une fille d'une telle beauté.

Exemples d'adverbes semi-négatifs : only (= "seulement" ); hardly, scarcely (= "à peine" ); little (= "peu"); seldom, rarely (= "rarement" ).