N's N, N of N ou N + N

N's N

• Le génitif saxon est plus fréquent avec les noms propres, avec les noms communs désignant des êtres animés et des objets familiers, et avec les noms collectifs. Le choix entre les deux formes est possible, notamment pour modifier la perspective dans la structure de l'information (thème/rhème). Cette nuance n'est traduisible en français que par une intonation différente :

The parents of the girl (= not of the boy).
Les parents de la jeune fille (et non du garçon).

The girl's parents (= not her classmates).
Les parents de la jeune fille (et non ses condisciples).

• Le génitif descriptif ne peut pas être remplacé par un génitif en of:

A boys' book / A book for boys.  A ladies' hat / A hat for ladies.
Un livre pour garçons.  Un chapeau pour dames.

N's N ou N + N ?

• Le génitif saxon est pratiquement la seule forme possible dans les expressions figées avec sake et end (for heaven's sake); Dans les expressions de temps/durée descriptives, le choix entre un génitif pluriel ou un nom épithète (N + N) singulier est possible :

A three days' trip / A three-day trip.
Une excursion de trois jours.

The Six Days' War / The Six-Day War.
La guerre des six jours.

N of N

• Le génitif avec of s'impose lorsqu'on désire attacher au nom une subordonnée relative:

This is the grave of John Kennedy, who was killed in Dallas.
Ceci est le tombeau de John Kennedy, qui fut tué à Dallas.

• Lorsque le noyau du groupe nominal exige un article indéfini ou un autre déterminateur indéfini, le génitif saxon est impossible :

I am a great admirer of Woody Allen.
Je suis un grand admirateur de Woody Allen.

• Le génitif avec of a une fonction partitive. Le nom composé (N + N) correspondant, s'il existe, a une fonction spécifiante/classificatrice (= "un type de ..."); :

A bottle of milk / A milk bottle.
Une bouteille de lait / Une bouteille à lait.

A bowl of rice /A rice bowl.
Un bol de riz / Un bol à riz.

A piece of cake / A cake piece.
Une part de gâteau.

A feeling of depression / A depression feeling.
Un sentiment de déprime.

• Lorsque le génitif avec of entraîne une ambiguïté entre sujet (agissant) et objet (subissant), la préférence va le plus souvent vers l'objet :

A portrait of Leonardo.
Un portrait de (= peint par) Léonard de Vinci (Léonard de Vinci = sujet).
Un portrait de (= représentant) Léonard de Vinci (Léonard de Vinci = objet).

The observation of Peter was revealing.
L'observation de (= faite par) Pierre fut révélatrice (Pierre = sujet).
L'observation de (= effectuée sur) Pierre fut révélatrice (Pierre = objet).