Pouvoir

Pouvoir auxiliaire

Pouvoir suivi de l’infinitif marque

• la faculté :

Je peux parfaitement t’écouter tout en tricotant.

• la capacité matérielle :

Vous ne pouvez pas prendre à droite, la rue est barrée.

• la permission :

Vous ne pouvez pas quitter la salle tant que l’examen n’est pas annoncé comme terminé.

• le choix qui s’offre à quelqu’un :

Je peux appeler un taxi si tu préfères.

• l’éventuel – principalement sous la forme il se peut :

Ma voisine peut accoucher d’un jour à l’autre.

• le possible :

Ne te penche pas comme ça, tu peux/pourrais tomber !

Pouvoir verbe plein

L’usage de pouvoir comme verbe plein est assez limité ; il est circonscrit à des expressions plus ou moins figées :

• n’y rien pouvoir / pouvoir beaucoup / n’en plus pouvoir :

Je n’y peux rien si je suis maladroit.
– Je ne peux rien pour elle. – Détrompez-vous. Vous pouvez beaucoup.
Je n’en peux plus de ce vacarme.

• on ne peut plus ‘très’ / on ne peut mieux :

– Tu es guérie, Agathe ? – Je me sens on ne peut mieux.
Jules est on ne peut plus dévoué.

• peut-être, sauve qui peut…

Voir aussi Pouvoir (principales formes)