Item à polarité négative

On appelle « item à polarité négative » les termes qui présentent des affinités fortes avec la négation sans être en eux-mêmes porteurs d’une valeur négative. En d’autres termes, ils tirent leur valeur négative du contexte négatif dans lequel ils sont employés :

• jamais = ‘à un quelconque moment’ → + négation = ‘à aucun moment’
• rien = ‘une quelconque chose’ → +négation = ‘aucune chose’
• personne = ‘une quelconque personne’ → + négation = ‘aucune personne’ :

Agathe n’a jamais raté sa tarte aux framboises.
Jules n’a rien fait pour la retenir.
Je ne connais personne de plus dévoué.

Ils sont d’un usage limité à certains contextes, outre le contexte négatif :

• l’interrogation :

Agathe, as-tu jamais raté ta tarte aux framboises ? 
= ‘à quelque moment que ce soit’

• le second terme de comparaison :

Agathe, ta tarte aux framboises est plus délicieuse que jamais !

• l’hypothèse :

Agathe, si jamais il te reste des framboises, je veux bien que tu me fasses une autre tarte. 

Ils sont inusités dans les autres contextes.