Formation des adjectifs

La formation d’adjectifs demeure très productive en français ; elle se fait par dérivation ou par conversion, le mot de départ étant dans la majorité des cas un nom, ou un verbe dans le cas du participe passé et du participe présent, formes adjectivales du verbe.

Dérivation

Les principaux suffixes permettant de former des adjectifs sont :

• –al/el (qui présente la caractéristique de) :

génie > génial
nature > naturel

• –ais/–ien/–ois (qui est originaire de) – cf. Adjectif de nationalité :

Ostende > ostendais
Éthiopie > éthiopien mais : Europe > européen et non europien
Bruxelles > bruxellois

• –aire (qui présente un rapport avec) :

autorité > autoritaire

• –eux (qui présente la qualité de) :

courage > courageux, amour > amoureux

• –ique (qui a trait à) :

magie > magique

Les adjectifs dérivés varient en genre et en nombre, mais la formation du féminin à partir du masculin et du pluriel à partir du singulier n’obéit pas à des règles strictes. Voir Féminin des adjectifs, Pluriel des adjectifs

Conversion

La conversion du nom vers l’adjectif est surtout fréquente pour la formation d’adjectifs de couleur :

une robe mauve (mauve est le nom d’une fleur)

Voir Conversion du nom en adjectif