Expression du temps passé

Le passé s’exprime essentiellement au moyen des formes verbales simples :

• imparfait :

Avant l’arrivée d’Agathe, Jules regardait la télévision.

• passé simple (d’un usage de plus en plus limité) :

Le voleur tourna le coin de la rue et se fondit dans la foule.

• présent :

En 1995, l’équipe des Springboks remporte la Coupe du Monde de rugby devant un Nelson Mendela enthousiaste.

Toutes les formes verbales composées expriment l’antériorité, qui est une forme de passé (d’où l’appellation passé composé pour les formes composées de l’auxiliaire au présent et du participe passé) :

J'ai vraiment trop mangé ce soir.