Nombre du nom
Le nom français est généralement variable en nombre : il connait un singulier (nombre non marqué) et un pluriel (nombre marqué). Dans le cas des noms comptables (→ voir nom comptable, nom non comptable), le singulier est utilisé pour désigner une quantité strictement égale à 1 ; le pluriel est utilisé pour désigner une quantité supérieure à 1 ainsi que, paradoxalement, pour désigner une quantité égale à 0
La pomme, une pomme = 1 pomme Les pommes, des pommes, trois pommes, quelques pommes > 1 Zéro pommes = 0
Dans le cas des noms non comptables, le singulier est utilisé pour désigner une quantité quelconque ; l’usage du pluriel permet d’obtenir un effet de dénombrement (→ voir [[nom comptable, nom non comptable) :
de la bière >< des bières du sucre >< des sucres
Tous les noms français ne se comportent pas de la même manière face au nombre : • certains noms n’existent qu’au singulier, parmi lesquels de nombreux noms propres (qui passeraient à la catégorie du nom commun s’ils étaient mis au pluriel) :
le guet, le bétail Rome, Bouvard et Pécuchet, Vénus…
• certains noms n’existent qu’au pluriel (notamment la plupart des mots terminés en –aille) :
Les fiançailles, les funérailles, les décombres, les alentours, les honoraires, les intempéries
• certains noms ont des référents différents au singulier et au pluriel :
La lunette arrière de la voiture >< les lunettes de soleil Le ciseau à bois >< les ciseaux à ongles Une vacance d’emploi >< des vacances à la campagne
Pluriel du nom
Règle générale
Le pluriel des noms se marque à l’écrit par l’adjonction d’une finale –s à la forme du singulier :
un chat → des chats un trou → des trous
Cette marque du pluriel est d’application également pour les mots d’origine étrangère, même s’ils forment différemment leur pluriel dans la langue d’origine :
un sandwich → des sandwichs (angl. sandwiches) un médium → des médiums (lat. media) un cappuccino → des cappuccinos (it. cappuccini)
L’adjonction de la marque du pluriel est sans conséquence sur la prononciation des noms, à quelques très rares exceptions :
un œuf [œf] >< des œufs [ø] un bœuf [bœf] >< des bœufs [bø]
Cas particuliers
1. Certains mots en –u font leur pluriel en –x :
des trous, des bambous mais des genoux, des choux des bleus, des pneus mais des cheveux, des aveux
2. Certains mots en –al ou –ail font leur pluriel en –aux :
des bals, des festivals mais des animaux, des chevaux des portails, des détails mais des travaux, des émaux
3. Les mots terminés par –s, –x, –z offrent la même forme au singulier et au pluriel
un ananas, des ananas un prix, des prix un nez, des nez
Les noms composés obéissent en outre à des règles propres de formation du pluriel
Pluriel des noms composés
Quel que soit le mode de formation du nom composé, trois cas de figure peuvent se présenter en théorie pour la formation de son pluriel :
1. les deux éléments se mettent au pluriel ;
2. un seul des deux éléments se met au pluriel ;
3. aucun des deux éléments ne se met au pluriel.
La difficulté de la langue française vient de ce qu’elle met en pratique ces trois cas de figure, sans égard du mode de composition, en les distribuant d’une manière qui peut paraitre arbitraire à l’usager de la langue.
Les deux éléments se mettent au pluriel
• nom composé de deux noms
un chou-fleur → des choux-fleurs une lampe-torche → des lampes-torches
• nom composé d’un nom et d’un adjectif ou d’un adjectif et d’un nom
un coffre-fort → des coffres-forts un blanc-bec → des blancs-becs une grand-mère → des grands-mères
• nom composé de deux adjectifs
un sourd-muet → des sourds-muets
• nom composé d’un déterminant et d’un nom
monsieur → messieurs madame → mesdames
Le premier élément seul se met au pluriel
• nom composé de deux mots entre lesquels s’intercale une préposition
un arc-en-ciel → des arcs-en-ciel un chef-d’œuvre → des chefs-d’oeuvre
Le second élément seul se met au pluriel
• nom composé par soudure
un portemonnaie → des portemonnaies un tirebouchon → des tirebouchons
• nom composé d’un verbe suivi d’un nom
un sèche-cheveu → des sèche-cheveux
• nom composé d’une préposition ou d’un adverbe suivi d’un nom
un après-midi → des après-midis un avant-scène → des avant-scènes une arrière-pensée → des arrière-pensées
Aucun des deux éléments ne se met au pluriel
• nom composé d’un verbe et d’un adverbe
un passe-partout → des passe-partout
• nom composé de deux verbes
un savoir-faire → des savoir-faire
