Double négation

La négation s’exprime le plus souvent en français au moyen d’un morphème discontinu, c’est-à-dire d’un assemblage de deux éléments dont chacun véhicule une partie de l’information négative. On ne parlera donc pas dans ce cas de double négation, aucun des deux éléments n’étant réputé suffire seul à exprimer la négation.

Par double négation, on entend la présence au sein d’un même énoncé de deux informations pleinement négatives, reposant sur des procédés lexicaux ou morphosyntaxiques. Comme en mathématiques, dans la langue deux négations tendent à s’annuler mais le sens positif résultant de la double négation n’est pas forcément équivalent au sens qu’on aurait eu en l’absence de toute négation :

Il n’est pas impossible qu’il pleuve ce soir. 
≈ Il est possible qu’il pleuve ce soir.

Je ne vous ai pas demandé de ne pas mettre de piment dans ce plat. 
≠ Je vous ai demandé de mettre du piment dans ce plat. 

Je ne peux pas ne pas être contente. 
≈ Je n’ai pas d’autre choix que de me mettre en colère.

D’une manière générale, le cumul de deux voire davantage de négations a pour effet de brouiller le message, de sorte que les constructions à double négation sont souvent utilisées à mauvais escient, sinon à contresens :

Vous n’êtes pas sans ignorer que le port de la ceinture de sécurité est obligatoire. 
≈ Vous ignorez que…
Vous n’êtes pas sans avoir que le port de la ceinture de sécurité est obligatoire. 
≈ Vous savez que…