Formation des adjectifs

La formation d’adjectifs demeure très productive en français ; elle se fait par dérivation ou par conversion, le mot de départ étant dans la majorité des cas un nom, ou un verbe dans le cas du participe passé et du participe présent, formes adjectivales du verbe.

Dérivation

Les principaux suffixes permettant de former des adjectifs sont :

• –al/el (qui présente la caractéristique de) :

génie > génial
nature > naturel

• –ais/–ien/–ois (qui est originaire de) – cf. Adjectif de nationalité :

Ostende > ostendais
Éthiopie > éthiopien mais : Europe > européen et non europien
Bruxelles > bruxellois

• –aire (qui présente un rapport avec) :

autorité > autoritaire

• –eux (qui présente la qualité de) :

courage > courageux, amour > amoureux

• –ique (qui a trait à) :

magie > magique

Les adjectifs dérivés varient en genre et en nombre, mais la formation du féminin à partir du masculin et du pluriel à partir du singulier n’obéit pas à des règles strictes. Voir Féminin des adjectifs, Pluriel des adjectifs

Conversion

L’adjectivation du nom est le plus souvent partielle en français, c’est-à-dire que les noms convertis en adjectif peuvent endosser les fonctions habituellement dévolues aux adjectifs (épithète, attribut) mais n’acquièrent pas la capacité de s’accorder en genre et en nombre avec le nom qu’ils déterminent :

Des fêtes monstre
Des informations bidon
Vous êtes plutôt thé ou café ?
Des caractères bâton.

Le procédé d’adjectivation est souvent utilisé en français pour former des adjectifs de couleur à partir de noms :

Un manteau saumon sur une petite robe émeraude.
Une canapé chocolat.
Une voiture aubergine.
Des yeux noisette.

Dans ce cas précis, la conversion en adjectif peut être totale et l’adjectif résultant peut s’accorder en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte :

Des chaussures mauves.
Des fleurs roses.