Nombre du nom

Le nom français est généralement variable en nombre : il connait un singulier (nombre non marqué) et un pluriel (nombre marqué). Dans le cas des noms comptables (→ voir nom comptable, nom non comptable), le singulier est utilisé pour désigner une quantité strictement égale à 1 ; le pluriel est utilisé pour désigner une quantité supérieure à 1 ainsi que, paradoxalement, pour désigner une quantité égale à 0

La pomme, une pomme = 1 pomme
Les pommes, des pommes, trois pommes, quelques pommes > 1
Zéro pommes = 0

Dans le cas des noms non comptables, le singulier est utilisé pour désigner une quantité quelconque ; l’usage du pluriel permet d’obtenir un effet de dénombrement (→ voir [[nom comptable, nom non comptable) :

de la bière >< des bières
du sucre >< des sucres

Tous les noms français ne se comportent pas de la même manière face au nombre : • certains noms n’existent qu’au singulier, parmi lesquels de nombreux noms propres (qui passeraient à la catégorie du nom commun s’ils étaient mis au pluriel) :

le guet, le bétail
Rome, Bouvard et Pécuchet, Vénus…

• certains noms n’existent qu’au pluriel (notamment la plupart des mots terminés en –aille) :

Les fiançailles, les funérailles, les décombres, les alentours, les honoraires, les intempéries

• certains noms ont des référents différents au singulier et au pluriel :

La lunette arrière de la voiture >< les lunettes de soleil 
Le ciseau à bois >< les ciseaux à ongles
Une vacance d’emploi >< des vacances à la campagne

Voir aussi la fiche Nom : Pluriel