Passé composé

Formation

On appelle « passé composé » les formes verbales composées de l’auxiliaire avoir ou être au présent et du participe passé, c’est-à-dire les formes du présent composé.

J'ai été	J'ai eu	J'ai chanté	Je suis sorti(e)
Tu as été	Tu as eu	Tu as chanté	tu es sorti(e)
Il/Elle a été	Il a eu	Il/Elle a chanté	Il/Elle est sorti(e)
Nous avons été	Nous avons eu	Nous avons chanté	Nous sommes sorti(e)s
Vous avez été	Vous avez eu	Vous avez chanté	Vous êtes sorti(e)s
Ils/Elles ont été	Ils/Elles ont eu	Ils/Elles ont chanté	Ils/Elles sommes sorti(e)s

Emplois

La dénomination courante de ces formes révèle leur usage : elles sont utilisées principalement pour marquer le temps passé et entrent alors en concurrence avec l’imparfait et le passé simple ; leur valeur de présent composé est moins souvent exploitée.

Emplois à valeur de passé

Les formes du passé composé tendent en français à se substituer à celles du passé simple, qui ne sont plus réellement productives. À l’oral, il supplante intégralement les formes du passé simple des 1^re et 2e personnes. À l’écrit, il est la forme utilisée préférentiellement pour exprimer un passé qui ne soit pas totalement coupé du présent du locuteur :

Elle a oublié tout ce qu’elle a appris.
Le dauphin a fait l’objet de nombreuses recherches.

Cette référence au présent du locuteur lui confère une certaine subjectivité qui le rend particulièrement apte à la narration et à la fiction littéraire.

Emplois à valeur de présent

Les verbes qui utilisent l’auxiliaire être comme auxiliaire de composition sont les plus aptes à faire ressortir la valeur de présent du passé composé :

Agathe est arrivée. 
≈ Agathe est là, qui t’attend.

Jules est sorti. 
≈ Jules est dehors, mais il ne va pas tarder à rentrer.

Cette valeur est plus rare lorsque l’auxiliaire de composition est avoir :

Jules a couru. 
≈ Jules est là, trempé de sueur.

Agathe a nagé. 
≈ Agathe a les cheveux mouillés.

J’ai mangé. 
≈ Je n’ai plus faim.