Accent circonflexe

La présence d’un accent circonflexe dans un mot français est généralement la trace d’une voyelle ou d’une consonne qui existait dans le mot à date ancienne et a disparu de la prononciation. La motivation de ce signe graphique échappe donc à la plupart des locuteurs actuels, raison pour laquelle l’orthographe rectifiée de 1990 préconise de ne maintenir son emploi que dans deux cas de figure :

1. Il est maintenu d’une manière générale sur les lettres a, e et o, où la présence d’un accent circonflexe peut donner des indications utiles à la prononciation :

matin /a/ >< mâtin /ɑ/
cote /ɔ/ >< côte /o/
même /ɛ/

2. Sur les lettres i et u, il est en revanche supprimé, sauf

• dans les désinences verbales du passé simple et du subjonctif imparfait :

nous eûmes, nous fûmes…
vous fîtes, vous suivîtes…
il eût, il fût…
il fît, il suivît…

• dans des paires de mots où sa suppression créerait des paires d’homonymes :

mur >< mûr
il croit >< il croît
jeune >< jeûne