Nom + de + nom

Dans une structure du type N1 + de + N2, très courant en français, le nom noyau est, par défaut, le N1 :

Le chat de ma fille
Un livre de cuisine
Un élan de solidarité

Il peut se faire toutefois que dans cette même structure le nom noyau soit le N2, essentiellement dans deux types de construction :

• Le N1 est un nom collectif :

Plusieurs milliers de personnes
Une grande partie des livres imprimés en français

• Le N1 est un nom du champ de espèce, sorte, type, genre :

Une espèce de petit rongeur
Une sorte de palmier a poussé devant ma fenêtre.

Le fait que le N2 soit le noyau de ces groupes nominaux apparait sur le plan syntaxique, notamment lorsque de tels groupes nominaux occupent la fonction sujet ; le verbe s’accorde alors avec le N2 :

Plusieurs milliers de personnes se sont regroupées sur la grand-place.
Une grande partie des livres imprimés en français sont commandés en ligne.
Une espèce de petit rongeur s’est installé sous le plancher.

Cette analyse particulière peut également être mise en évidence en prenant le sens en considération ; ainsi, dans l’exemple

Une sorte de palmier a poussé devant ma fenêtre.

l’emploi du verbe a poussé met bien en évidence le fait que c’est bien le mot palmier qui est le noyau du groupe nominal sujet. La phrase n’aurait d’ailleurs aucun sens si on effaçait de palmier :

? Une sorte a poussé devant ma fenêtre.