Espèce de

L’expression (une) espèce de peut être utilisée avec deux valeurs distinctes :

• dans le langage formel, elle conserve au nom espèce son sens propre de ‘catégorie’ :

Le pommier cannelle est une espèce d’arbustes qui croît en Afrique de l’Ouest.
Il y a deux espèces de joueurs : les bons joueurs et les mauvais perdants.

• dans un langage moins formel, le nom espèce désigne une catégorie de personnes ou de choses, concrètes ou abstraites, que l'on a du mal à définir ou à classer :

Il a été reçu par une espèce de policier en civil.
Elle portait une espèce de jupe informe avec un pull défraichi.
Jules a regardé Agathe avec une espèce de stupeur mêlée d’amusement.

Dans le second emploi, espèce de peut être réinterprété comme un adjectif du sens de ‘vague’, ‘approximatif’, ce qui explique que le déterminant qui le précède puisse être accordé avec le nom introduit par de :

Ma cousine projette de se marier avec un espèce de fainéant qui déplait à toute la famille.
Durant l’entrainement, Jules a gardé sur la tête un espèce de bonnet à pompon.

Dans le langage informel, espèce de est employé sans déterminant pour renforcer un terme injurieux :

Tu m’écrases le pied, espèce d’andouille !
Bouge-toi un peu, espèce de lavette !