Avant

Avant peut être utilisé comme préposition, comme adverbe, comme nom, comme adjectif, comme préfixe.

Préposition

Préposition, avant exprime la postériorité de ce dont on parle par rapport au repère temporel :

Avant la demi-finale, l’équipe de Nouvelle-Zélande a connu un parcours difficile.
Les candidatures déposées avant 17 h seront seules jugées recevables.
Avant de rentrer, peux-tu passer chez le boulanger ?

De ce fait, avant peut aussi être utilisé pour une entrée en matière :

Avant d'entrer dans le vif du sujet, permettez-moi de me présenter.

ou la priorité :

J’étais avant vous dans la file.

principalement en alliance avec tout :

Une femme qui aime les hommes est avant tout une femme. (Tryo)
Laissez là les voitures accidentées, il faut s’occuper des blessés avant tout.

Adverbe

Adverbe, avant exprime un point de repère antérieur et concurrence auparavant, d’un usage plus formel :

Tu pourras regarder la télévision, mais avant tu dois ranger ta chambre.
Avant, les magasins fermaient le dimanche.

De ce fait, avant peut aussi être utilisé pour une entrée en matière :

Les résultats du concours seront bientôt rendus publics, mais avant, place au spectacle.

Adverbe, avant s’utilise également dans un sens spatial au sens de ‘profondément’, dans l’axe vertical, et ‘à distance’, dans l’axe horizontal, et est généralement associé dans ce cas à un adverbe d’intensité :

Il ne faut pas creuser si avant.
Ne vous aventurez pas si avant sans moi.

Nom

Nom, avant désigne la partie d’un objet qui s’offre en premier au regard, qui constitue l’angle habituel sous lequel on regarde cet objet :

L’avant de la voiture a été fortement endommagé dans la collision.
L’avant de la maison a beaucoup de charme.

Avant, nom, forme une préposition spatiale dans l’expression à l’avant de, qui signifie ‘en tête de’ :

À l’avant du cortège, on a pu voir les récentes médaillés des Championnats du Monde d’athlétisme.

Adjectif

Adjectif, avant prend une valeur spatiale dérivée de celle qu’il a quand il est nom et signifie ‘qui est situé à l’avant’ :

Agathe a dû remplacer la route avant de sa voiture.
Jules a repeint la façade avant de sa cabane à outils.

Préfixe

Avant sert également à créer de nombreux noms composés, avec sa valeur temporelle comme avec sa valeur spatiale :

avant-midi, avant-hier, avant-goût
avant-centre, avant-scène, avant-cour

de même qu’un adjectif composé :

avant-dernier