Préposition et subordonnant

En grammaire, le terme subordination est traditionnellement réservé au mécanisme par lequel on établit une relation hiérarchique entre des phrases, ou propositions, à l’aide de mots-outils appelés subordonnants, ou conjonctions de subordination.

Les prépositions sont toutefois elles aussi des mots-outils qui permettent d’établir une relation hiérarchique, non plus entre des phrases, mais entre des groupes nominaux et différents éléments constitutifs de la phrase.

La préposition est au nom ce que le subordonnant est à la phrase.

De nombreux subordonnants du français sont d’ailleurs formés au départ de prépositions, l’enchâsseur que permettant la transition de la préposition vers le subordonnant :

Agathe n’aura pas fini de préparer le repas avant l’arrivée de ses invités.
Agathe n’aura pas fini de préparer le repas avant que ses invités arrivent.

Jules a le pied enflé depuis la fin de l’entrainement.
Jules a le pied enflé depuis qu’il s’est fait une entorse.