Little, few

De MultiGram

Little (less, least) + nom singulier est le contraire de much (more, most), few (fewer, fewest) + nom pluriel le contraire de many (more, most). Eux aussi se combinent avec how, plus souvent dans les exclamations que dans les questions.

Déterminant

Watching football on TV gives me very little pleasure; less, at least, than attending an actual game.
Regarder le foot à la TV me donne fort peu de plaisir; moins de plaisir, au moins, que d'assister à un vrai match.

When the police looked for traces of the criminal, they were surprised to see how few there were left.
Lorsque les policiers recherchèrent des traces du criminel, ils furent surpris de voir comme il en restait peu.

How few of the kids are ready to visit their dentist at least once a year !
Comme peu de jeunes sont disposés à voir leur dentiste au moins une fois par an !

A little, (= "un peu de") est placé, comme little, devant un nom non-comptable singulier. A few est l'expression parallèle devant des noms comptables au pluriel:

Give him a little brandy.
Donne-lui un peu de cognac.

There were only a few listeners in the lecture hall.
Il n'y avait que quelques auditeurs dans l'auditoire.

Le comparatif / superlatif de little est, respectivement less (= "moins") et least (= "le moins"). De plus en plus souvent, less / least remplace aussi fewer / fewest comme comparatif / superlatif de few, au pluriel.

We expected less rain.  The weather must be the reason why fewer / less couples showed up than last year.
On s'attendait à moins de pluie.  Le temps doit être la raison pour laquelle moins de couples se sont présentés que l'année dernière.

Adjectif

Few people came. (déterminant)
Peu de personnes sont venues.

The few people who came were delighted (épithète).
Les rares personnes qui sont venues furent ravies.

His faults are few (attribut).
Ses fautes sont peu nombreuses.
  • On veillera à ne pas confondre little, déterminant quantificateur (little time, little money = "peu de temps", "peu d'argent"), et little, adjectif qualificatif (a little girl = "une petite fille").
Little joy / The little joys of life.
Peu de joie / Les petites joies de la vie.

Pronom

  • Comme pronoms, little et few se substituent à un nom ou groupe nominal (= "peu (de choses, de gens, ...)"). Comme pour les déterminatifs, little pronom se réfère au singulier, few au pluriel. On connaît aussi l'expression the happy few (= "les quelques privilégiés") et la célèbre phrase de Churchill, "Never were so many indebted to so few", = "Jamais tant (d'hommes) n'ont eu une si grande dette envers un si petit nombre (d'hommes)".
  • Le superlatif the least traduit le français "le moins" ou, comme adjectif, "le moindre" :
We could do little to improve our image.
Nous ne pouvions faire que peu pour améliorer notre image de marque.

Although few agreed, nobody had the nerve to vote against the budget.
Bien que peu (de gens) fussent d'accord, personne n'eut le courage de voter contre le budget.

Making a small donation is the least we can do.
Faire un petit don est le moins qu'on puisse faire.

He may be a little frustrated by my remark, but that is the least of my concerns.
Il se peut qu'il soit un peu contrarié par ma remarque, mais ça, c'est le moindre de mes soucis.

Adverbe

  • Comme adverbe, little, ainsi que son comparatif et superlatif, peuvent qualifier un verbe ou un adjectif :
Did you swim during the summer ? – Very little.
As-tu nagé pendant l'été ?  Très peu.

I like this candidate less than the other one.
J'aime moins cette candidate que l'autre.

That is the least useful advice you can give.
C'est le conseil le moins utile que tu puisses donner.