Passif: emploi

Comme le passif peut passer sous silence l'agent de l'action, il est employé lorsque l'agent n'est pas connu ou pas important, mais aussi lorsqu'on préfère le taire :

My wallet has been stolen.
On m'a volé mon portefeuille.

The appliance should be packed with great care.
L'appareil doit être emballé très soigneusement.

I was asked all sorts of silly questions.
On m'a posé des tas de questions idiotes.

Pour cette raison, le passif anglais est l'une des façons dont on peut traduire le français “on" :

On m'a dit qu'il avait amassé sa fortune par des moyens malhonnêtes. 		
I was told that he had gathered his fortune by dishonest means.

On doit rendre ce devoir avant vendredi prochain.
The assignment is to be handed in by next Friday.

On vous a remplacé par quelqu'un de plus jeune.	
You have been replaced by someone younger.

On apporta le dessert sur un grand plateau.
The dessert was brought in on a large tray.

Au Moyen Âge on brûlait les sorcières.
In the Middle Ages witches were burnt alive.

En revanche, lorsqu'il y a un complément d'agent en position finale, celui-ci peut être mis en évidence ou recevoir une valeur contrastive):

This book was written by Fred (= not by Peter).
Ce livre a été écrit par Fred (et non par Pierre).

The Mona Lisa  was painted by Leonardo (= not by Picasso).
La Joconde fut peinte par Léonard de Vinci (et non par Picasso).

Voir aussi

Ci-dessous, les podcasts sur l'utilisation du passif :

• Le passif. Illustrations.

<videoflash type="html5" controls style="width:400px;height:300px;">http://podcast.ulb.ac.be/ezcast/distribute.php?action=media&album=LANG-S-102-pub&asset=2011_11_30_11h21&type=cam&quality=low&token=QNPZOLRW&origin=ezplayer#t=</videoflash>

• Le passif. Explication des illustrations.

<videoflash type="html5" controls style="width:400px;height:300px;">http://podcast.ulb.ac.be/ezcast/distribute.php?action=media&album=LANG-S-102-pub&asset=2011_11_30_11h22&type=cam&quality=low&token=MXMGZAWP&origin=ezplayer#t=</videoflash>

• Le passif. Formes (simple et progressive, affirmative, négative et interrogative).

<videoflash type="html5" controls style="width:400px;height:300px;">http://podcast.ulb.ac.be/ezcast/distribute.php?action=media&album=LANG-S-102-pub&asset=2011_11_30_11h23&type=cam&quality=low&token=MDBTXPYB&origin=ezplayer#t=</videoflash>

• Le passif. Utilisation.

<videoflash type="html5" controls style="width:400px;height:300px;">http://podcast.ulb.ac.be/ezcast/distribute.php?action=media&album=LANG-S-102-pub&asset=2011_11_30_11h24&type=cam&quality=low&token=WCVZRMKM&origin=ezplayer#t=</videoflash>